Vaca Muerta expande "la mancha urbana" del Gran Neuquén

El vertiginoso desarrollo de Vaca Muerta, la enorme formación de gas y petróleo de la cuenca neuquina, ha posibilitado el crecimiento no solo económico, sino también poblacional de sus áreas de influencia. La expansión de la «mancha urbana» es una consecuencia de ello.

Es la urbe de mayor expansión del país: supera al crecimiento sumado de todos los demás aglomerados patagónicos. En total, la mancha urbana del Gran Neuquén aumentó en 20,2 km2 en esos seis años, un área superior a la que hoy tiene la ciudad de Ushuaia (Tierra del Fuego) y similar a la de Viedma (Río Negro).

Según datos del censo poblacional del 2022, el departamento de Añelo fue el de mayor crecimiento demográfico intercensal en todo el país. Sin embargo, no es la única zona de la Patagonia cuya demografía se ha visto alterada por la explotación hidrocarburífera. El Gran Neuquén se consolida como el mayor aglomerado urbano patagónico y se encamina en convertirse en el primer conurbano de la región.

La superficie urbana del Gran Neuquén creció un 14,4% entre 2018 y 2024, posicionándose como la urbe de mayor expansión de Argentina en el período. Así se desprende de un relevamiento realizado por la fundación de Tejido Urbano en 34 aglomerados del país.

Esto es consecuencia del crecimiento demográfico de esta zona del país. En total, la mancha urbana del Gran Neuquén aumentó en 20,2 km2 en esos seis años, un área superior a la que hoy tiene la ciudad de Ushuaia (Tierra del Fuego) y similar a la de Viedma (Río Negro). Además, esto «es mayor que todo el incremento sumado del resto de los aglomerados patagónicos (17,6 km2)», señaló el informe.

Entre 2023 y 2024, el área urbana de Neuquén también tuvo una evolución destacada: se incrementó en un 2,21% interanual, y se ubicó en el top 5 de los aglomerados de mayor crecimiento del país.

«El impulso de Vaca Muerta y la falta de planificación urbana explican buena parte de la expansión hacia las periferias», señaló Fernando Álvarez de Celis, director ejecutivo de la fundación, en diálogo con Infobae.

Este fenómeno tiene todo tipo de implicaciones. Una de las más palpables es la progresiva conversión de tierras de uso agrícola en urbanizaciones, lo que se traduce en una transformación no solo del paisaje, sino también de la estructura económica de las ciudades.

En la elaboración de estos mapas e informe, la entidad aplicó una metodología de identificación de límite urbano basado en los usos del suelo aparentes a partir de la interpretación de imágenes satelitales provistas por Google Earth para los años 2018, 2023 y 2024. Cabe aclarar que los datos refieren a expansión horizontal, no considerando el crecimiento en altura. Esto es relevante, ya que Neuquén es la ciudad argentina con más edificios en construcción del país.

Vaca Muerta alcanzó otro record de producción en febrero